A seleção da Irlanda conquistou uma vitória de 3 a 0 sobre Israel neste domingo (27), em um jogo da Liga das Nações que ocorreu em Debrecen, na Hungria. A partida aconteceu sob forte tensão política, com a presença reduzida de público e portões fechados. Antes do confronto, o ministro das Relações Exteriores de Israel, Gideon Saar, fez críticas contundentes à equipe irlandesa, afirmando que a Irlanda está "do lado errado da história" em relação ao conflito israelo-palestino.

A situação foi ainda mais agravada por declarações de Saar, que comparou a atual postura da Irlanda à saudação nazista feita pela seleção irlandesa em um amistoso contra a Alemanha, em 1939. O ministro israelense alegou que, assim como naquela época, a Irlanda estaria agora apoiando o que ele chamou de "terrorismo palestino". Ele expressou que, sobre as braçadeiras pretas que os jogadores irlandeses usaram em homenagem às vítimas, "tremula a bandeira negra do jihadismo".

Um dia antes do jogo, os atletas da Irlanda decidiram, por ampla maioria, participar da partida. No entanto, o goleiro Gavin Bazunu optou por não jogar contra Israel. A Federação Irlandesa de Futebol (FAI) implementou medidas para mostrar sua oposição ao conflito, evitando possíveis sanções da UEFA. Os jogadores usaram braçadeiras pretas e o protocolo da partida foi alterado, proibindo apertos de mão e trocas de flâmulas entre as equipes.

Além disso, os atletas irlandeses não concederam entrevistas à imprensa durante o evento. A emissora pública RTÉ transmitiu o jogo sem comentários ao vivo, enquanto a Federação Israelense de Futebol celebrou a realização da partida, declarando que "o futebol venceu". Em comunicado, a Federação Israelense comentou que aqueles que tentaram transformar o campo em uma arena política foram os verdadeiros perdedores.

A Irlanda reconheceu oficialmente o Estado da Palestina em 2024, em conjunto com a Espanha e Noruega, e mantém uma posição crítica em relação às políticas israelenses. O próximo encontro entre as seleções está marcado para o dia 4 de outubro, em Bağa Topola, na Sérvia, também em campo neutro e sem a presença de público.