Entenda o processo que transforma leite líquido em pó e sua importância para o agronegócio
Descubra como 10 litros de leite se transformam em 1 kg de leite em pó e sua importância na indústria.
O que é leite em pó e por que é importante
O leite em pó é um produto que resulta de um processo industrial que transforma 10 litros de leite líquido em 1 kg de pó. Essa transformação é crucial para a logística do agronegócio, pois permite que o leite, que é altamente perecível, seja transportado e armazenado de forma mais eficiente. O leite in natura contém aproximadamente 87,5% de água e 12,5% de sólidos, o que torna sua movimentação econômica inviável em grandes distâncias, especialmente em um país continental como o Brasil.
Processo de produção do leite em pó
A produção de leite em pó se inicia com uma seleção rigorosa do leite. O primeiro passo é garantir que a acidez do leite esteja controlada, variando entre 14ºD e 18ºD, pois níveis mais altos podem prejudicar o processo de secagem. Em seguida, o leite passa por um processo de clarificação e bactofugação, onde centrífugas de alta velocidade removem impurezas e minimizam a carga bacteriana.
O leite também é padronizado, onde a gordura é ajustada, e para o leite em pó integral, deve representar no mínimo 26% da massa final. Após a pasteurização, o leite não é enviado diretamente para a secagem, mas sim processado em evaporadores que retiram a água sob vácuo, reduzindo o ponto de ebulição e evitando a desnaturação das proteínas.
Etapas críticas da secagem
A secagem do leite é uma etapa crítica onde o concentrado viscoso, que contém cerca de 48% a 50% de sólidos totais, é atomizado em gotículas microscópicas. Essas gotículas são expostas a uma corrente de ar aquecido, onde a água evapora rapidamente, resultando em um pó com umidade residual de apenas 3% a 4%. O leite em pó comum é hidrofóbico, mas para produzir o leite instantâneo, lecitina de soja é adicionada para melhorar sua solubilidade.
Qualidade do leite em pó
A qualidade do leite em pó é determinada por parâmetros técnicos como atividade de água, umidade final e índice de solubilidade. O Brasil, que produz cerca de 34 bilhões de litros de leite anualmente, enfrenta desafios como altos custos de produção e concorrência internacional. Apesar disso, a tecnologia de secagem garante que o leite produzido em pequenas propriedades possa ser distribuído com qualidade em todo o país e até exportado.
Conclusão
O leite em pó é uma forma eficiente de armazenar a energia solar convertida em pasto, essencial para a segurança alimentar e a sustentabilidade da cadeia produtiva. Sem os processos modernos de secagem, o sistema global de laticínios enfrentaria sérias dificuldades de estocagem e distribuição. Portanto, entender a transformação do leite em pó é fundamental para reconhecer sua importância no agronegócio.
