O ex-piloto de corridas italiano Alex Zanardi, reconhecido por sua trajetória no automobilismo e por suas conquistas no esporte paralímpico, faleceu na noite de sexta-feira, 2 de setembro de 2023, aos 59 anos. A informação foi divulgada por sua família, que descreveu sua partida como "repentina" e "pacífica", ocorrendo cercado pelo carinho de entes queridos.

Zanardi, nascido em Bolonha em 23 de outubro de 1966, tornou-se um exemplo de superação ao conquistar o respeito e a admiração do público italiano. Após um grave acidente em 2001, que resultou na amputação de suas duas pernas, ele não apenas continuou a competir, mas também se destacou no ciclismo, tornando-se tetracampeão paralímpico. Sua morte ocorre seis anos após um segundo acidente, em junho de 2020, durante uma corrida de handbike na Toscana, quando colidiu com um caminhão.

Antes de sua trajetória no ciclismo adaptado, Zanardi fez história na Fórmula 1, onde competiu por equipes como Jordan, Minardi e Lotus no início da década de 1990. Na sequência, ele se transferiu para a Championship Auto Racing Team (CART), onde conquistou o título da categoria em 1997 e 1998. O piloto voltou à Fórmula 1 em 1999 com a Williams, mas logo retornou à CART, onde se destacou novamente.

O acidente de 2001 no circuito de Lausitzring, na Alemanha, quase lhe custou a vida. Seu carro foi atingido por outro veículo a mais de 300 km/h, resultando na perda das pernas. Apesar das dificuldades, Zanardi se tornou uma figura emblemática no esporte paralímpico, conquistando duas medalhas de ouro nos Jogos de Londres em 2012 e mais duas no Rio de Janeiro em 2016.

A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, prestou homenagem ao ex-atleta, descrevendo-o como "um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada desafio da vida em uma lição de coragem, força e dignidade". Cordiano Dagnoni, presidente da Federação Italiana de Ciclismo, ressaltou a influência de Zanardi na cultura do país, afirmando que ele trouxe alegria e esperança a muitos. Dagnoni anunciou que um minuto de silêncio será observado nas competições deste fim de semana em homenagem ao atleta.