A expectativa em torno das prováveis últimas participações de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo 2026 gera uma busca intensa por estatísticas que marcam a história do futebol. Convocados oficialmente por Argentina e Portugal, os dois jogadores se preparam para competir pela sexta vez na carreira, em um torneio programado para começar em 11 de junho. Enquanto o argentino busca se tornar o maior artilheiro de todos os tempos, o português tem o objetivo de ser o jogador mais velho a conquistar a taça da FIFA.
Participar da Copa do Mundo de 2026, que será realizada em Estados Unidos, México e Canadá, representa uma quebra de um marco de longevidade que se manteve desde o século passado. Desde suas estreias na competição, na Alemanha, em 2006, Messi e Cristiano Ronaldo se destacaram no cenário do futebol mundial por duas décadas seguidas. Junto a eles, o goleiro mexicano Guillermo Ochoa também disputará sua sexta edição, um feito que os coloca ao lado de ícones que se aposentaram após cinco participações, como o alemão Lothar Matthäus e o italiano Gianluigi Buffon.
Com o título mundial conquistado no Catar em 2022, Messi entra na competição sem a pressão de um jejum de conquistas. Seu foco agora é alcançar o topo da artilharia histórica do torneio, precisando apenas de três gols para igualar o recorde de 16 tentos, que pertence ao alemão Miroslav Klose. Além disso, o argentino já detém o recorde de mais jogos disputados na história da Copa do Mundo. O novo formato do torneio, que agora conta com 48 seleções e uma fase extra de mata-mata, possibilita que qualquer avanço da Argentina permita que ele amplie essa marca significativamente.
Um dos principais desafios que Messi enfrenta é marcar seu primeiro gol em fases eliminatórias da competição, pois todos os seus gols anteriores ocorreram na fase de grupos. O histórico de campeões mais velhos também está em jogo, com Dino Zoff, da Itália, sendo o mais experiente a levantar a taça aos 40 anos e 133 dias, seguido por Nilton Santos, do Brasil, que conquistou o título aos 37 anos e 32 dias, e Miroslav Klose, que tinha 36 anos e 34 dias na sua vitória em 2014.
Cristiano Ronaldo, por sua vez, já figura entre os jogadores que marcaram em cinco edições da Copa do Mundo (2006, 2010, 2014, 2018 e 2022), enquanto Messi tem gols registrados em quatro edições (2006, 2014, 2018 e 2022). A presença contínua dessas lendas do futebol na competição marca o fim de um ciclo que foi um dos mais dominantes da história do esporte. As estatísticas que eles podem acumular nas próximas semanas têm potencial para permanecer como referências no futebol mundial por gerações.
