Na noite desta terça-feira (21), o Santos conquistou uma expressiva vitória sobre a Universidad Central de Venezuela, marcando 4 a 1 no Estádio Misael Delgado, situado em Valência, no norte da Venezuela. Este resultado refere-se ao jogo de ida dos playoffs da Copa Sul-Americana de 2026. Importante ressaltar que a equipe não contou com Neymar, que está em atividade na Copa do Mundo com a Seleção Brasileira e ainda não retornou ao elenco do Peixe.
Apesar de atuar fora de casa, o Santos dominou a primeira metade do jogo. A primeira tentativa da equipe adversária ocorreu logo no início, com um chute de Mosquera, que não trouxe maiores preocupações ao goleiro Brazão. A partir desse momento, a posse de bola foi amplamente controlada pelo Alvinegro Praiano, que, embora criasse boas oportunidades, falhava na finalização.
O primeiro gol da partida foi anotado aos 34 minutos. Gabriel Menino, após receber a bola na área, cortou a marcação e finalizou, mas sua tentativa foi bloqueada. A sobra ficou com Gabriel Bontempo, que, com um chute colocado, abriu o placar. No minuto final do primeiro tempo, a UCV teve sua melhor chance, quando Zapata, de cabeça, acertou a trave, mas não conseguiu marcar.
Na etapa complementar, o Santos alterou sua estratégia, adotando uma postura mais conservadora, mas ainda assim conseguiu explorar os espaços deixados pela Universidad Central. Aos 11 minutos, Oliva fez um lançamento preciso para Gabriel Menino, que dominou e finalizou rasteiro, ampliando a vantagem para 2 a 0.
Aos 21 minutos, o Santos aumentou ainda mais a diferença. Depois de algumas tentativas frustradas, Thaciano recebeu um passe de Bontempo dentro da área. Ele parou na defesa venezuelana na primeira tentativa, mas conseguiu marcar na segunda, tornando o placar 3 a 0. O quarto gol saiu aos 25 minutos, novamente com Thaciano, que aproveitou um erro da defesa para finalizar e selar a vitória.
Com esta vitória, o Santos se aproxima da classificação para a próxima fase da Copa Sul-Americana. O jogo de volta está agendado para a próxima terça-feira (28), às 21h30, na Vila Belmiro. Para avançar, o Santos pode até perder por dois gols de diferença, enquanto uma vitória da UCV por três gols levaria a disputa para os pênaltis. Um resultado superior da Universidad Central garantiria a classificação no tempo normal.
