Quando você está treinando há algum tempo, pode acontecer de, aparentemente sem aviso, alguma região do corpo começar a doer. O joelho pode incomodar na parte mais profunda do agachamento, o ombro pode reclamar na parte inferior do supino ou a região lombar pode começar a doer depois de uma série pesada de levantamento terra.
O impulso imediato, reforçado por décadas de recomendações bem-intencionadas, mas hoje consideradas ultrapassadas em muitos casos, costuma ser: interromper o treino, descansar e esperar a dor desaparecer.
Para a maioria das dores relacionadas ao treinamento, essa não é necessariamente a melhor estratégia e, em algumas situações, pode até dificultar a recuperação. Para entender por quê e montar uma abordagem mais eficiente, é preciso começar entendendo o que a dor realmente significa.
Muitas pessoas imaginam o corpo como uma espécie de máquina: as estruturas se desgastam com o uso, alguma peça começa a falhar e a dor funciona como uma luz de advertência indicando que algo está quebrado. Nesse modelo, dor significa necessariamente dano e, portanto, o movimento que provoca dor deveria ser evitado.
O problema é que a dor não funciona como um medidor preciso de lesão nos tecidos. Ela é uma experiência produzida pelo sistema nervoso quando o organismo interpreta que existe uma ameaça e considera necessário proteger determinada região.
Diversos fatores participam dessa interpretação. Entre os fatores biológicos estão irritação dos tecidos, inflamação, fadiga, qualidade do sono e doenças ou infecções. Também entram em jogo fatores psicológicos, como medo, expectativas, estresse, experiências anteriores e o quanto a pessoa está prestando atenção aos sintomas.
Além disso, fatores sociais e o próprio contexto em que a dor aparece também podem influenciar a maneira como ela é percebida. Isso não significa que a dor seja imaginária. Significa que sua intensidade não depende exclusivamente da quantidade de dano existente em um tecido.
Um bom exemplo aparece nos exames de imagem. Quando pessoas que não sentem dor são submetidas a exames de ressonância magnética, uma parcela considerável apresenta alterações que, fora de contexto, podem parecer preocupantes.
Uma revisão sistemática de indivíduos sem dor encontrou sinais de degeneração dos discos da coluna em cerca de 37% das pessoas aos 20 anos de idade, chegando a 96% aos 80 anos. Abaulamentos dos discos também aumentaram de aproximadamente 30% aos 20 anos para 84% aos 80 anos.
Essas pessoas, entretanto, não apresentavam sintomas. Em muitos casos, essas alterações podem ser entendidas como mudanças naturais associadas ao envelhecimento, comparáveis, em certa medida, ao aparecimento de cabelos brancos ou rugas: estão presentes, mas não necessariamente provocam dor ou incapacidade.
Essa informação é importante porque rompe uma associação que costuma parecer intuitiva: encontrar uma alteração em um exame não significa automaticamente que ela seja a causa da dor, nem que a estrutura precise ser protegida ou que o movimento deva ser interrompido. Hérnias de disco, por exemplo, podem aparecer em pessoas sem sintomas e muitas vezes apresentam evolução favorável ao longo do tempo.
Isso não significa que lesões reais não existam ou que toda dor possa ser ignorada. Significa apenas que um achado em uma imagem, isoladamente, não prova que aquele achado seja responsável pelos sintomas. Até a maneira como essas alterações são descritas pode influenciar a percepção da pessoa. Expressões como “degeneração”, “desgaste”, “osso contra osso” ou “coluna deteriorada” podem aumentar a sensação de ameaça e, consequentemente, contribuir para uma experiência dolorosa mais intensa.
Isso leva à pergunta prática: é necessário parar completamente de treinar até a dor desaparecer? Na maioria das dores relacionadas ao exercício, não. O repouso absoluto costuma ter utilidade limitada e apresenta custos próprios. Um deles é a perda de condicionamento.
Quanto mais tempo uma pessoa permanece completamente afastada do treinamento, mais adaptações físicas ela pode perder. Ao retornar, pode estar mais fraca e menos tolerante às cargas que anteriormente suportava. Se tentar imediatamente voltar aos mesmos pesos e volumes de antes, poderá acabar criando um ciclo de piora, interrupção e nova tentativa de retorno.
Além disso, para alguns dos problemas mais comuns entre pessoas fisicamente ativas, simplesmente descansar não resolve a questão. Tendinopatias, por exemplo, geralmente precisam de exposição progressiva à carga para recuperar a capacidade de tolerá-la. No caso da dor lombar persistente, as evidências também favorecem a manutenção de atividades físicas, em vez da permanência prolongada em repouso.
Uma revisão da literatura científica encontrou benefícios do exercício terapêutico sobre dor e função em pessoas com dor lombar crônica quando comparado à ausência de tratamento ou aos cuidados habituais, com efeitos adversos geralmente leves. A antiga recomendação de permanecer deitado por longos períodos diante da dor lombar foi abandonada justamente porque produzia resultados inferiores à manutenção de movimentos e atividades adequadas.
O objetivo, portanto, não é simplesmente deixar de colocar carga sobre a região dolorida. A questão é encontrar a dose de carga que o corpo consegue tolerar naquele momento e, a partir dela, aumentar gradualmente sua capacidade. É aí que entra o conceito de ponto de entrada. O ponto de entrada é uma versão de determinado movimento, realizada com uma carga, amplitude, volume ou intensidade que mantenha os sintomas estáveis ou permita que eles melhorem nas 24 a 48 horas seguintes.
Se uma sessão faz com que a pessoa fique significativamente pior no dia seguinte, provavelmente a dose aplicada foi alta demais, seja pela carga, pelo número de repetições, pelo volume total ou pela combinação desses fatores. Se os sintomas permanecem estáveis ou diminuem, essa execução pode representar um bom ponto de partida.
A primeira variável a ajustar costuma ser a carga externa. Quando determinado exercício provoca dor com o peso habitual, reduzir bastante a carga pode ser a mudança mais simples e mais eficaz. Um dos erros mais comuns é reduzir o peso apenas um pouco. Alguém que sente dor ao agachar ou levantar uma carga de aproximadamente 166 kg pode reduzi-la para cerca de 143 kg, continuar sentindo desconforto e concluir que o exercício não pode ser realizado.
Talvez, entretanto, o ponto de entrada esteja muito mais abaixo, em algo próximo de 102 kg, 61 kg ou até mesmo apenas a barra, dependendo do exercício e da pessoa. Ao procurar esse ponto, é preferível errar para o lado de uma carga excessivamente leve e progredir a partir dela do que continuar escolhendo uma carga alta demais e agravar os sintomas repetidamente.
Quando apenas reduzir o peso não é suficiente, também é possível diminuir a intensidade efetiva utilizando mais repetições e um ritmo de execução mais controlado. Uma repetição realizada com aproximadamente três segundos na descida e três segundos na subida, por exemplo, pode tornar uma carga moderada muito mais administrável do que uma execução explosiva ou próxima do limite de força. Séries de 12 a 15 repetições também podem ser utilizadas, desde que o volume total permaneça dentro de uma faixa tolerável.
Se mesmo com cargas muito leves o movimento continuar provocando sintomas, a próxima variável a ser modificada pode ser a amplitude. Em vez de executar imediatamente o movimento completo, pode-se trabalhar apenas dentro da parte da trajetória que não provoca uma piora significativa. Se o levantamento terra incomoda quando a barra está próxima ao chão, por exemplo, pode-se temporariamente elevar a posição inicial utilizando blocos ou suportes.
Se a parte mais profunda do agachamento provoca sintomas, pode-se trabalhar inicialmente até uma profundidade tolerável, usando uma caixa ou outro ponto de referência. Se a parte inferior do movimento de empurrar for problemática, variações como o supino a partir do chão, com uma amplitude limitada ou utilizando um suporte apropriado podem ser alternativas.
Reduzir a amplitude, entretanto, não significa que a carga deva ser aumentada simplesmente porque o movimento ficou mais curto. O objetivo continua sendo encontrar uma dose tolerável. Uma amplitude menor pode ser uma ferramenta temporária para manter o treinamento enquanto a capacidade de movimento é reconstruída progressivamente.
Se determinada variação continuar intolerável mesmo depois de reduzir carga e amplitude, então vale a pena modificar o próprio exercício. Não existem exercícios moralmente obrigatórios. O exercício mais adequado é aquele que permite trabalhar a capacidade desejada sem provocar uma resposta excessiva dos sintomas naquele momento.
Uma alteração pode ser pequena, como substituir temporariamente o agachamento com barra baixa por agachamento frontal, ou mais significativa, como utilizar exercícios unilaterais, incluindo avanços e agachamentos divididos, enquanto se reduz temporariamente a exposição ao agachamento bilateral.
Essa flexibilidade também tem um componente psicológico importante. É compreensível desenvolver apego a determinados exercícios, especialmente quando eles fazem parte da rotina há anos ou estão diretamente relacionados a metas de força.
Entretanto, uma parte da adaptação ao treinamento consiste justamente em desenvolver confiança para movimentar o corpo de diferentes maneiras. Ser capaz de modificar um exercício sem interpretar essa mudança como uma derrota ajuda a manter o treinamento enquanto a tolerância à carga é reconstruída.
Depois de encontrar um ponto de entrada, o próximo objetivo é acumular pequenas vitórias e aumentar gradualmente a capacidade física. Não é necessário adicionar carga a cada sessão. Se os sintomas permanecem estáveis, pode ser útil repetir a mesma carga durante algumas sessões, permitindo que o organismo se adapte antes de aumentar novamente a exigência.
A progressão pode então acontecer em sessões não consecutivas, acrescentando uma pequena quantidade de peso ou algumas repetições e observando como o corpo responde nas 24 a 48 horas seguintes.
Não existe um aumento universalmente correto. A lógica é adicionar pouco e com frequência, em vez de aumentar muito e raramente. Uma progressão bem conduzida também não precisa ser perfeitamente linear. Haverá dias em que será possível aumentar um pouco a carga e outros em que será mais sensato manter o mesmo nível ou até reduzi-lo temporariamente.
Uma elevação momentânea dos sintomas não significa necessariamente que o plano esteja fracassando. Uma noite mal dormida, uma semana particularmente estressante, uma doença ou simplesmente um período de maior fadiga podem alterar a maneira como o sistema nervoso responde à mesma carga que anteriormente era bem tolerada.
Conforme a capacidade aumenta e os sintomas permanecem estáveis, a progressão pode naturalmente migrar de séries com muitas repetições para séries com menos repetições. Um exercício que começou com séries de 12 repetições pode passar posteriormente para 8, 6 ou 5 repetições. O ritmo de execução pode gradualmente retornar ao padrão normal, e o volume total de treinamento pode ser aumentado novamente.
A meta final não precisa ser uma vida em que nenhuma sensação dolorosa jamais apareça. O objetivo é recuperar a função, a capacidade de treinamento e a confiança para lidar com os sintomas quando eles surgirem, entendendo-os como informações que podem ser administradas, e não como alarmes que obrigatoriamente exigem interrupção completa.
A dor durante o treinamento é comum e, na maioria das vezes, não representa o nível de dano grave que pode parecer no momento em que surge. Ela é uma experiência produzida pelo sistema nervoso em resposta a uma ameaça percebida e pode ser influenciada pela carga, pelo sono, pelo estresse, pelo estado emocional e pelas expectativas, além das condições dos próprios tecidos. Compreender isso não significa ignorar a dor ou fingir que uma lesão não existe. Significa evitar a interpretação automática de que toda dor equivale a uma estrutura sendo destruída.
Por isso, para a maioria das dores relacionadas ao treinamento, a resposta não precisa ser abandonar completamente a atividade. Uma abordagem mais útil é encontrar uma versão tolerável do movimento, estabelecer uma carga que mantenha os sintomas estáveis ou em melhora e, então, reconstruir gradualmente a capacidade.
A primeira ferramenta costuma ser reduzir a carga; se isso não for suficiente, pode-se ajustar a amplitude; depois, modificar o exercício; e, quando necessário, ajustar também o volume e a frequência do treinamento. O processo deve ser acompanhado pela resposta do organismo nas horas e nos dias seguintes, e não apenas pelo que é sentido durante uma única repetição.
Isso não significa que toda dor deva ser tratada dessa maneira. Dor intensa ou progressiva, trauma importante, deformidade, perda significativa de força ou sensibilidade, sintomas neurológicos, febre, alterações importantes no controle da bexiga ou do intestino e outros sinais de alerta exigem avaliação profissional. Também vale procurar um médico ou fisioterapeuta quando a dor persiste, recorre repetidamente ou impede a progressão apesar dos ajustes.
Para as situações que não apresentam esses sinais de alerta, entretanto, a estratégia central é muito mais simples: encontre um ponto de entrada tolerável, mantenha o corpo em movimento dentro dessa capacidade e construa, pouco a pouco, o caminho de volta à carga e à função completas.
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