Os Estados Unidos estão em vias de transferir drones militares MQ-9 Reaper, que desempenham funções de vigilância e ataque de precisão, para o Comando Sul das Forças Armadas, conhecido como SOUTHCOM. Essa informação foi obtida por uma rede de TV norte-americana, que consultou seis fontes com conhecimento sobre o planejamento militar.

Atualmente, esses drones estão em uso em operações sob o comando americano na África e podem ser realocados para as atividades do SOUTHCOM, que abrange a América Latina e o Caribe. A estratégia está sendo elaborada com foco na ampliação das operações contra organizações ligadas ao narcotráfico, consideradas pelo governo dos Estados Unidos como ameaças terroristas.

Embora a quantidade exata de drones a ser transferida ainda não tenha sido estabelecida, uma das fontes indicou que a movimentação pode incluir a maior parte dos MQ-9 disponíveis para operações específicas na África. O Equador é um dos países mencionados nas discussões sobre o planejamento, enquanto as autoridades americanas avaliam novas iniciativas de combate ao narcotráfico na região. Contudo, ainda não está claro onde os drones serão baseados ou quando a transferência será finalizada.

O MQ-9 Reaper é uma das principais aeronaves não tripuladas empregadas pelas Forças Armadas dos Estados Unidos, capaz de realizar longas missões de inteligência, vigilância e reconhecimento. Além de suas capacidades de monitoramento, o Reaper possui recursos ofensivos, podendo carregar mísseis Hellfire e bombas guiadas, já tendo sido utilizado em operações militares em diversas partes do mundo. A Força Aérea americana caracteriza o MQ-9 como uma plataforma apta a executar tanto ataques de precisão quanto missões de vigilância.

A presença desses drones na área de atuação do Comando Sul significaria um reforço significativo na capacidade americana de monitorar alvos e conduzir operações militares na América Latina e no Caribe. Os Estados Unidos já utilizam drones Reaper em ações voltadas para o combate aos cartéis, e em 2025, confirmaram que essas aeronaves estavam sendo empregadas em missões de inteligência focadas no México, com o intuito de monitorar organizações envolvidas no narcotráfico.

A preparação para deslocar mais drones MQ-9 para o SOUTHCOM indica uma ampliação dos recursos militares disponíveis para a região. Até o momento, o Pentágono não fez anúncios oficiais sobre o número de drones que serão enviados, quais países receberão os equipamentos ou a data exata da transferência.