Andy Burnham, de 56 anos e natural de Liverpool, assume agora o cargo de primeiro-ministro do Reino Unido, após ter atuado como prefeito da Grande Manchester entre 2017 e o mês passado. Conhecido como o "rei do norte", Burnham se estabelece em Downing Street com a proposta de descentralizar a política e a economia britânicas, buscando maior autonomia para as cidades e regiões além da capital.

Durante sua gestão na prefeitura, Burnham focou em reivindicar mais competências para as autoridades locais, acreditando que o modelo centralizado atual prejudica o desenvolvimento regional. O novo primeiro-ministro argumenta que áreas como transporte, habitação, formação profissional e desenvolvimento econômico devem ser controladas pelas autoridades locais. "O crescimento precisa ser sentido em todas as partes do país", afirmou, ressaltando a importância de uma economia inclusiva que sirva a todas as comunidades.

As ambições políticas de Burnham começaram após a derrota do Partido Trabalhista nas eleições gerais de 2010, que resultaram em 14 anos de governos conservadores. Desde então, ele se tornou uma figura proeminente na oposição, tendo disputado a liderança do partido em 2010 e 2015, sem sucesso. Na primeira tentativa, perdeu para Ed Miliband, e na segunda, foi derrotado por Jeremy Corbyn.

Antes dessas disputas, Burnham ocupou cargos significativos nos governos de Tony Blair e Gordon Brown, incluindo ministro da Saúde e vice-ministro das Finanças. Após sua segunda derrota na corrida pela liderança trabalhista, decidiu se candidatar à prefeitura da Grande Manchester, onde se destacou como defensor dos interesses da região durante a pandemia, especialmente em relação às medidas de confinamento impostas pelo governo conservador.

O apelido de "rei do norte" surgiu em resposta à sua atuação, que muitos consideraram como uma defesa eficaz dos interesses locais frente ao governo central. Apesar de ser elogiado por sua gestão, Burnham não se lançou na disputa pela liderança do Partido Trabalhista em 2020, que foi vencida por Keir Starmer, o qual mais tarde venceria as eleições de 2024.

A popularidade de Starmer, contudo, caiu drasticamente devido a escândalos e à estagnação econômica, levando a um clamor interno por sua saída. Após resistir por dois anos, Starmer anunciou sua renúncia, permitindo que Burnham finalmente assumisse o comando do Partido Trabalhista em sua terceira tentativa. Em uma declaração à BBC, Burnham expressou sua intenção de replicar em todo o país os avanços alcançados na Grande Manchester.