Parar de fumar pode reduzir o risco de desenvolver demência ao longo da vida, segundo pesquisa conduzida por cientistas de uma universidade da China. O estudo analisou dados de mais de 32 mil adultos durante um período de 25 anos e identificou uma associação entre a interrupção do tabagismo e menores índices da doença.

Ao longo do acompanhamento, foram registrados 5.868 diagnósticos de demência. Os resultados mostraram que participantes que abandonaram o cigarro durante a pesquisa apresentaram probabilidade inferior de desenvolver o transtorno quando comparados àqueles que continuaram fumando. O índice observado entre ex-fumantes foi semelhante ao de pessoas que já haviam deixado o hábito antes do início da análise e também ao de indivíduos que nunca utilizaram tabaco.

Os pesquisadores observaram ainda que a possibilidade de comprometimento cognitivo diminuiu progressivamente conforme aumentava o tempo sem exposição ao fumo. Após cerca de sete anos de abstinência, os indicadores se aproximaram dos registrados entre quem nunca fumou.

Outro dado apontado pelo levantamento indica que os benefícios foram mais evidentes entre participantes que tiveram pouco ou nenhum ganho de peso após abandonar o cigarro. Segundo os autores, o resultado sugere que fatores relacionados ao estilo de vida após a cessação também podem influenciar a saúde cerebral.

A coordenadora do estudo, Hui Chen, afirmou que as conclusões reforçam a importância de interromper o consumo de tabaco para a preservação das funções cognitivas no longo prazo. Ela destacou que as condições de saúde adotadas após a mudança de comportamento também desempenham papel relevante nos resultados observados.

O médico Zaid Fadul, formado pela Universidade Harvard e diretor médico da Bespoke Concierge, que não participou da pesquisa, avaliou que as descobertas ampliam evidências já existentes sobre os efeitos positivos da cessação do tabagismo. Segundo ele, o cérebro pode se beneficiar da interrupção do hábito em diferentes fases da vida.

De acordo com o especialista, o cigarro está associado à inflamação crônica, ao estresse oxidativo e a danos nos vasos sanguíneos responsáveis pela irrigação cerebral, fatores frequentemente relacionados ao declínio cognitivo e ao aumento do risco de demência.

Fadul ressaltou que nunca é tarde para abandonar o tabaco. Embora a interrupção precoce proporcione vantagens mais expressivas, o organismo inicia um processo de recuperação logo após o fim da exposição à nicotina. Entre os efeitos observados estão melhora da circulação sanguínea, redução de processos inflamatórios e benefícios cardiovasculares que podem contribuir para a preservação das funções mentais ao longo dos anos.

Os autores destacam, porém, que o estudo identificou uma associação estatística entre deixar de fumar e menor incidência de demência, sem comprovar relação direta de causa e efeito. Além disso, elementos ligados à saúde, ao ambiente e aos hábitos cotidianos dos participantes também podem ter influenciado os resultados obtidos.

Especialistas apontam que a prevenção da demência envolve um conjunto de medidas, incluindo controle da pressão arterial, prática regular de atividade física, alimentação equilibrada, estímulo cognitivo e acompanhamento médico periódico, além da interrupção do consumo de cigarros.