A seleção japonesa, embora tenha apresentado evolução nos últimos anos, ainda não é considerada uma potência no futebol mundial. Historicamente, os asiáticos somente chegaram às oitavas de final em Copas do Mundo, em 2002, 2010, 2018 e 2022. Desde a primeira edição do torneio, em 1930, o Brasil nunca foi eliminado por um time que não seja tradicional, o que torna o duelo contra o Japão, marcado para hoje, ainda mais significativo.

Na trajetória das Copas do Mundo, os principais adversários que eliminaram a Seleção Brasileira são: em 1930, a Iugoslávia na fase de grupos; a Espanha em 1934, na oitavas de final; a Itália em 1938, na semifinal; o Uruguai em 1950, na fase final; a Hungria em 1954, nas quartas de final; Portugal em 1966, na fase de grupos; a Holanda em 1974, na segunda fase de grupos; a Itália novamente em 1982, na segunda fase; a França em 1986, nas quartas; a Argentina em 1990, nas oitavas; a França em 1998, na final; a França novamente em 2006, nas quartas; a Holanda em 2010, nas quartas; a Alemanha em 2014, na semifinal; a Bélgica em 2018, nas quartas; e a Croácia em 2022, também nas quartas.

É um dado interessante que a Seleção Brasileira nunca foi derrotada por uma seleção asiática em Copas do Mundo. Os confrontos ocorreram em quatro ocasiões, sendo um deles no formato de mata-mata: em 2002, Brasil 4×0 China; em 2006, Brasil 4×1 Japão; em 2010, Brasil 2×1 Coreia do Norte; e em 2022, Brasil 4×1 Coreia do Sul.

A partida de hoje, às 14h, em Houston, nos Estados Unidos, será a abertura do segundo dia da fase de dezesseis avos de final. O técnico Carlo Ancelotti, que pela primeira vez repetirá uma escalação durante a Copa, mantém os mesmos jogadores que começaram contra a Escócia. O vencedor deste embate enfrentará o ganhador do duelo entre Noruega e Costa do Marfim, que ocorrerá nesta terça-feira, em Dallas.

Enquanto isso, em outro jogo realizado neste domingo, Canadá e África do Sul protagonizaram uma partida considerada uma das piores do torneio, com os anfitriões vencendo por 1 a 0. O gol foi marcado por Stephen Eustáquio aos 46 minutos do segundo tempo, e o próximo adversário será o vencedor entre Holanda e Marrocos, que jogam mais tarde.