O Corinthians se prepara para o que é considerado seu jogo mais importante da temporada, que ocorrerá na noite desta quarta-feira (16). A equipe enfrentará o Estudiantes-ARG em uma partida que pode levar o clube às semifinais da Copa Libertadores pela terceira vez em sua história. O embate está marcado para às 21h30 e, se a equipe conseguir vencer, alcançará sua melhor campanha na competição desde o título conquistado em 2012.

A Neo Química Arena será o palco desse confronto, e tanto o estádio quanto o jogador Memphis Depay terão um grande desafio pela frente. Na fase anterior, ao eliminar o Rosario Central, o Corinthians conseguiu a primeira classificação em mata-mata da Libertadores em seu estádio, considerando apenas os jogos após a fase de grupos. Naquela ocasião, Depay foi fundamental, fornecendo a assistência para o gol da vitória, marcado por Breno Bidon.

Atualmente, o Timão vive um momento complicado no Campeonato Brasileiro, acumulando cinco derrotas seguidas. Essa situação se contrasta com seu desempenho na Libertadores, onde a equipe demonstra resiliência e superação. No primeiro jogo contra o Estudiantes, realizado em La Plata, o Corinthians conseguiu se recuperar após um gol sofrido logo no início e garantiu um empate que o deixou em vantagem. Para avançar, o Corinthians precisa de uma vitória simples, ou, caso haja outro empate, a definição será nos pênaltis.

Este jogo representa uma nova oportunidade para o Corinthians, que quebrou um tabu ao vencer o Rosario Central em casa, após três eliminações anteriores nas oitavas de final na Neo Química Arena. As quedas anteriores ocorreram em 2015, 2016 e 2018, e agora, contra o Estudiantes, a equipe busca a primeira vitória em um jogo de volta pelas quartas de final na nova arena. Desde a inauguração do estádio em 2014, o Corinthians só alcançou essa fase uma vez, quando foi eliminado pelo Palmeiras, seu arquirrival.

A fase atual do Campeonato Brasileiro tem sido desafiadora para o Corinthians, que enfrenta a pior sequência em 20 anos, com cinco derrotas consecutivas. Por isso, a Libertadores se torna uma tábua de salvação para a temporada. Fernando Diniz, o treinador, optou por poupar jogadores na partida contra o Flamengo no último domingo (13), focando todas as energias para o jogo decisivo contra os argentinos. "Não coloquei os jogadores (reservas) para ganharem ritmo. Ao contrário, deixei (os titulares) no banco para eles estarem bem preparados e com 100% de energia para quarta-feira", declarou Diniz após a partida no Maracanã.

Se o Corinthians avançar para as semifinais, pode reencontrar o Flamengo, que o eliminou em 2022. O time carioca venceu o Independiente del Valle por 2 a 0 na partida de ida, no Equador, e possui uma boa vantagem para o jogo de volta, que ocorrerá no Maracanã na próxima quinta-feira.