A IndyCar Series é reconhecida no mundo do automobilismo não apenas pela velocidade em circuitos ovais, mas também pela exigência física imposta aos seus pilotos devido à falta de direção assistida. Diferentemente do que se observa na Fórmula 1 e em veículos de passeio modernos, o chassi Dallara IR-18 utilizado na IndyCar não conta com sistemas hidráulicos ou elétricos. Isso significa que todo o esforço para controlar o carro deve ser realizado unicamente pela força muscular dos braços, ombros e pescoço dos atletas.

A decisão de manter o sistema de direção puramente mecânico na IndyCar tem raízes históricas que se relacionam tanto à contenção de custos quanto a uma filosofia que prioriza a habilidade do piloto. Ao longo das décadas de 1980 e 1990, outras categorias de elite adotaram a direção hidráulica em resposta ao aumento do downforce, enquanto a IndyCar optou por manter um sistema de pinhão e cremalheira mais simples.

Com a introdução do chassi Dallara DW12 em 2012 e suas atualizações subsequentes, essa tradição foi preservada. Entretanto, a complexidade física aumentou consideravelmente com a adição do Aeroscreen em 2020, um dispositivo de proteção que, embora aumente a segurança, também adiciona peso significativo à parte superior e dianteira do carro. Isso alterou o centro de gravidade e tornou a direção ainda mais pesada, exigindo que equipes e pilotos revissem seus programas de treinamento físico.

A dinâmica de forças envolvidas na pilotagem de um carro da IndyCar é intensa. A carga no volante pode variar entre 15 kg a 35 kg em curvas de alta velocidade ou durante frenagens bruscas. Além disso, a Técnica de Soltura é uma das instruções fundamentais para os novatos na categoria. Em caso de um acidente iminente, a recomendação é soltar o volante, já que tentar segurá-lo durante um impacto pode resultar em lesões graves, como pulsos quebrados, devido à rotação abrupta da coluna de direção.

Os treinos físicos de um piloto da Indy focam em fortalecer a musculatura dos antebraços, ombros e a estabilidade do core, diferentemente de outras categorias que enfatizam apenas o pescoço. Essa abordagem de treinamento é essencial para que os pilotos consigam suportar a carga física exigida durante as provas.

A manutenção do sistema de direção manual na IndyCar representa um compromisso com a integridade esportiva da categoria. Essa característica garante que, ao final de eventos como as 500 milhas ou o GP em circuito de rua, o vencedor seja não apenas o mais rápido ou o melhor estrategista, mas também o atleta mais resistente, capaz de controlar uma máquina que exige esforço físico a cada metro percorrido no asfalto.