Pesquisadores da Stanford Medicine encontram ligação entre o EBV e o desenvolvimento da doença autoimune
Pesquisadores descobriram que o vírus Epstein-Barr pode ser o gatilho do lúpus, doença autoimune que afeta milhões.
A relação entre o vírus Epstein-Barr e o lúpus
Um estudo inovador conduzido por pesquisadores da Stanford Medicine revelou a ligação entre o vírus Epstein-Barr (EBV) e o lúpus, uma doença autoimune crônica que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. O EBV, que está presente em até 95% da população adulta, pode ser o gatilho direto para o desenvolvimento do lúpus. Esta descoberta foi apresentada pelo Dr. William Robinson, chefe da Divisão de Imunologia e Reumatologia de Stanford, que afirma que essa é a descoberta mais impactante de sua carreira.
Mecanismo de ação do EBV nas células B
O estudo detalha como o vírus EBV sequestra células B, que são responsáveis pela produção de anticorpos e pela ativação de outras células do sistema imunológico. Em indivíduos saudáveis, a presença do vírus nas células B é de apenas uma em cada 10.000. No entanto, em pacientes com lúpus, essa proporção aumenta para uma em cada 400 células, evidenciando um aumento significativo. Essa reprogramação é mediada pela proteína viral EBNA2, que ativa genes pró-inflamatórios, levando a uma resposta imunológica excessiva.
Impacto da descoberta no tratamento do lúpus
A reprogramação das células B infectadas resulta na ativação de células T auxiliares, gerando uma cascata inflamatória que ataca o próprio material celular do organismo, caracterizando o lúpus. Essa condição afeta principalmente mulheres, embora os motivos ainda sejam desconhecidos. Apesar de muitos pacientes conseguirem controlar a doença com medicações, cerca de 5% enfrentam complicações graves que podem levar a consequências sérias.
Possíveis implicações para outras doenças autoimunes
Além do lúpus, as descobertas também sugerem que o EBV pode estar envolvido no desenvolvimento de outras doenças autoimunes, como esclerose múltipla e artrite reumatoide. Os pesquisadores agora buscam entender se apenas certas cepas do vírus podem ativar esse mecanismo de desenvolvimento de doenças.
Novas perspectivas para abordagens terapêuticas
Dr. Robinson e sua equipe estão explorando novas estratégias terapêuticas, incluindo a eliminação de células B infectadas pelo vírus. Esta pesquisa não apenas fornece uma explicação biológica clara do papel do EBV no lúpus, mas também abre portas para o desenvolvimento de novos tratamentos que podem melhorar a qualidade de vida dos pacientes. O estudo foi publicado na revista Science Translational Medicine, marcando um avanço significativo na compreensão das interações entre vírus e doenças autoimunes.
