O ransomware, que antes se restringia à criptografia de dados e ao pedido de resgate em Bitcoin, evoluiu para um modelo de extorsão multifacetado em 2026. A nova abordagem não apenas bloqueia o acesso aos dados, mas também visa destruir a reputação das empresas. O cibercrime se assemelha a empresas legítimas, com suporte ao cliente e estratégias de marketing, formando uma economia que, se fosse um país, seria a terceira maior do mundo.

A tática predominante é a 'multi-extorsão', onde os atacantes primeiro roubam dados sensíveis antes de criptografá-los. Caso o resgate não seja pago, ameaçam vazar os dados ou vendê-los a concorrentes. Além disso, a 'tripla extorsão' envolve contatar clientes e parceiros da empresa vítima, exigindo pagamentos individuais para não divulgar informações roubadas, causando um grande caos reputacional.

O modelo de 'Ransomware-as-a-Service' (RaaS) também contribuiu para a disseminação do ransomware. Grupos desenvolvem vírus e alugam a infraestrutura para afiliados que realizam as invasões, permitindo uma escala de ataques que afeta desde pequenos negócios até instituições governamentais. Dados de janeiro de 2026 indicam um aumento significativo no número de grupos ativos de ransomware.

A Inteligência Artificial (IA) aprimorou as capacidades dos atacantes, permitindo a criação de e-mails de phishing altamente personalizados e a identificação automatizada de vulnerabilidades em softwares. O 'ransomware polimórfico' usa IA para alterar seu código a cada execução, dificultando a detecção por antivírus. As estratégias de defesa devem ir além de backups, incluindo criptografia de dados em repouso e em trânsito, para minimizar o valor dos dados roubados.