Alessandro Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e multicampeão paralímpico, faleceu na noite de sexta-feira, 1º de maio, aos 59 anos. A confirmação do falecimento foi feita pela família no sábado, 2 de maio, em uma nota oficial, que destacou que ele partiu de forma tranquila, cercado pelo amor de seus familiares e amigos. A causa da morte não foi divulgada. A família também expressou gratidão pelas manifestações de apoio e pediu respeito à privacidade neste período de luto.
Zanardi teve uma carreira marcada por uma trajetória de superação admirável no mundo do esporte. Ele competiu em diversas categorias automobilísticas e, na Fórmula 1, participou de 44 Grandes Prêmios, defendendo equipes como Lotus, Williams, Jordan e Minardi. O momento mais crítico de sua carreira ocorreu em setembro de 2001, durante uma corrida na Alemanha, quando sofreu um grave acidente após perder o controle do carro e ser colidido pelo piloto Alex Tagliani. Na ocasião, ele precisou ser reanimado sete vezes, e o acidente resultou na amputação das duas pernas. Após essa tragédia, Zanardi se reinventou e se dedicou ao paraciclismo, tornando-se uma das grandes referências nesta modalidade.
Nos Jogos Paralímpicos de Londres, em 2012, Zanardi conquistou duas medalhas de ouro e uma de prata. Quatro anos depois, no Rio de Janeiro, ele repetiu o feito, alcançando mais duas medalhas de ouro e uma de prata, além de acumular outros títulos mundiais no paraciclismo. Paralelamente, manteve sua ligação com o automobilismo, participando de competições e exibições com carros adaptados. Em 2006, ele teve a oportunidade de pilotar novamente um carro de Fórmula 1 e também competiu em provas de turismo e nas 24 Horas de Daytona, na Formula Indy.
A carreira de Zanardi sofreu um novo revés em junho de 2020, quando um grave acidente durante um evento beneficente de handbike na Itália resultou em múltiplos traumas. Ele colidiu com um caminhão e foi imediatamente socorrido, passando por diversas cirurgias, incluindo procedimentos neurológicos e de reconstrução facial. Após um longo período de internação, recebeu alta em dezembro de 2021. Desde então, o ex-piloto viveu de forma mais reservada, ao lado da esposa, Daniela, e do filho, Niccolò, evitando grandes aparições públicas.
