O Grêmio terá um desafio importante nesta quinta-feira (30), quando recebe o Bolívar na Arena do Grêmio, em Porto Alegre, às 19h (de Brasília). O confronto é crucial para a equipe brasileira, que busca reverter a derrota de 3 a 2 sofrida na partida de ida, realizada na altitude de La Paz. O encontro faz parte dos playoffs das oitavas de final da Copa Sul-Americana.

Os dois times chegam a este confronto em situações diferentes. O Grêmio avançou aos playoffs após terminar na vice-liderança do Grupo F, enquanto o Bolívar garantiu sua vaga por ter terminado em terceiro lugar no grupo da primeira fase da Libertadores. Apesar da superioridade técnica do elenco brasileiro, a partida em La Paz evidenciou as dificuldades enfrentadas pelo Grêmio devido à altitude.

As expectativas para o Grêmio em 2026 eram elevadas, especialmente após a contratação do técnico Luís Castro e a montagem de um elenco competitivo. Contudo, os primeiros seis meses de trabalho não corresponderam ao que se esperava, com a equipe apresentando um desempenho irregular no Campeonato Brasileiro e na Sul-Americana. Com um total de 52 gols marcados e 37 sofridos em 37 partidas, o time enfrentou críticas, principalmente após a pausa para a Copa do Mundo.

Luís Castro buscou utilizar o período de treinos para corrigir as falhas da equipe, mas os resultados após a volta não foram satisfatórios, com duas derrotas e um empate nos três jogos disputados. A pressão sobre o treinador aumenta à medida que a equipe busca se recuperar e garantir uma vaga nas fases seguintes da Copa.

Por outro lado, o Bolívar, que ocupa a terceira posição no Campeonato Boliviano, também vive um momento de instabilidade. A demissão do técnico Flavio Robatto e a chegada de Alejandro Restrepo refletem essa turbulência. O novo treinador teve um início promissor, com o time conquistando vitórias em seus últimos jogos, o que pode influenciar positivamente a confiança da equipe para o embate contra o Grêmio.

Com a arbitragem de Piero Maza, a partida promete ser intensa, com as duas equipes buscando um lugar nas quartas de final da Copa Sul-Americana. As escalações prováveis indicam que o Grêmio deve contar com Weverton; Pavón, Gustavo Martins, Walter Kannemann e Marlon; Nardoni, Villasanti e Leonel Perez; Amuzu, Carlos Vinícius e Tetê. Já o Bolívar deve entrar em campo com Lampe; Freita, Arreaga, Mena e Sagredo; Robson, Justiniano e Chavez; Romero, Caute e Patito Rodríguez.