A NASA revela imagens impressionantes enquanto a sonda se aproxima do asteroide potencialmente perigoso Apophis
A sonda OSIRIS-APEX da NASA captura imagens da Terra e da Lua enquanto se dirige ao asteroide Apophis, previsto para passar perto da Terra em 2029.
Sonda OSIRIS-APEX e suas descobertas
A sonda OSIRIS-APEX da NASA está atualmente a caminho do asteroide 99942 Apophis, conhecido como um potencial “destruidor de cidade”. Recentemente, a sonda capturou imagens impressionantes da Terra e da Lua, que foram divulgadas após a reabertura do governo dos EUA, encerrando um período de 43 dias de paralisação. Essas imagens são parte de uma manobra essencial na missão, que ocorreu em 23 de setembro, quando a sonda passou a poucos milhares de quilômetros da Terra.
Imagens impressionantes da Terra
Durante o sobrevoo, a OSIRIS-APEX registrou detalhes da atmosfera, oceanos e continentes com uma clareza notável. Os dados enviados demonstram que as câmeras e outros instrumentos da sonda continuam operando perfeitamente, mesmo após quase uma década de viagem. No dia seguinte ao sobrevoo, a sonda capturou a Lua a quase 600 mil quilômetros de distância, evidenciando a eficiência dos seus dispositivos.
A missão OSIRIS-APEX
A missão OSIRIS-APEX é uma continuação da bem-sucedida OSIRIS-REx, que em 2023 trouxe amostras do asteroide Bennu para a Terra. A NASA agora direcionou a mesma espaçonave para Apophis, um asteroide metálico e rochoso. O objetivo é estudar as características deste asteroide, que anteriormente foi considerado um risco real de colisão com a Terra. Com isso, os cientistas esperam comparar diferentes tipos de asteroides e entender melhor sua evolução ao longo do tempo.
Aproximação e observação de Apophis
Em abril de 2029, Apophis passará a apenas 32 mil km da Terra, uma distância surpreendentemente curta, inferior à órbita de satélites geoestacionários. Esse encontro é uma oportunidade única, pois poderá alterar a superfície do asteroide e influenciar sua rotação. A OSIRIS-APEX, ao chegar, irá mapear a superfície do asteroide e analisar sua composição, utilizando propulsores para levantar poeira e revelar camadas ocultas.
Expectativas para a missão
As câmeras MapCam e StowCam da sonda, que são responsáveis por registrar imagens coloridas e vídeos, continuarão a enviar dados ao longo da missão. A expectativa é que, ao atingir Apophis, a sonda produza as primeiras imagens detalhadas do asteroide, contribuindo para o entendimento sobre como esses objetos se comportam em encontros próximos, o que é fundamental para estratégias de defesa planetária.
O risco de Apophis
Apophis foi descoberto em 2004 e, inicialmente, as estimativas indicavam uma chance de 2,7% de colisão com a Terra, o que o classificou como Nível 4 na escala Torino. Contudo, estudos recentes mostraram que as chances de impacto são ainda menores, e o asteroide foi retirado das listas de risco. Richard Binzel, professor de ciência planetária do MIT, afirmou que há um forte consenso sobre a segurança da passagem de Apophis pela Terra, garantindo que não há risco de colisão nos próximos 100 anos. Essa missão não apenas aumentará nosso conhecimento sobre Apophis, mas também sobre a dinâmica de asteroides no espaço.
