O Internacional notificou a Confederação Brasileira de Futebol (CBF) sobre sua decisão de não participar da Copa Sul-Sudeste em 2026. A prioridade do clube está voltada para a disputa do Brasileirão e da Copa do Brasil, o que inviabilizou a inclusão na nova competição, marcada para ocorrer entre 25 de março e 7 de junho.
A equipe avaliou a possibilidade de enviar o time sub-20, mas descartou a ideia devido à obrigatoriedade de disputar o Brasileirão na categoria e à necessidade de manter os jovens jogadores à disposição do elenco principal. A competição teria acrescido ao menos seis jogos ao calendário do Internacional.
A vaga pode ser preenchida por outro time do Rio Grande do Sul, sendo o Caxias, quarta equipe do último Campeonato Gaúcho, o nome mais citado. Assim, a Copa Sul-Sudeste manterá a fórmula inicial de dois clubes de cada estado participante. Paraná, Minas Gerais, Rio de Janeiro, Santa Catarina e São Paulo completam os 12 times que farão parte da disputa.
Os dois primeiros colocados de cada grupo (A e B) avançam para as semifinais, enquanto o campeão garantirá vaga na terceira fase da Copa do Brasil de 2027. Os confrontos do mata-mata serão em jogos de ida e volta, com a final em sede única da equipe de melhor campanha no regulamento.
