A seleção japonesa de futebol sonha em conquistar a Copa do Mundo até 2050, com um projeto da JFA (Associação Japonesa de Futebol) iniciado há mais de 20 anos. Para entender essa ambição, é fundamental analisar a evolução do futebol no Japão e na Ásia ao longo das últimas décadas.

A trajetória da seleção começou em 1998, mas o futebol japonês passou por um lento processo de construção antes disso. Durante muito tempo, o esporte teve pouco investimento, perdendo espaço para outras modalidades, como o beisebol. A Copa do Imperador, realizada desde 1921, serviu como um dos pilares para o crescimento do futebol no país.

A competição para chegar à Copa do Mundo era acirrada, com forte concorrência de seleções como Coreia do Sul e Irã. A primeira participação dos sul-coreanos ocorreu em 1954, enquanto os iranianos jogaram pela primeira vez em 1978, duas décadas antes do Japão.

Um marco importante ocorreu em 1968, quando o Japão conquistou a medalha de bronze nos Jogos Olímpicos da Cidade do México. A criação da J-League na década de 1990 profissionalizou o futebol japonês e atraiu estrelas internacionais. A primeira participação da seleção japonesa na Copa do Mundo aconteceu em 1998, marcando o início de uma nova era no futebol do país.