O Santos entra na reta final do Campeonato Brasileiro sem Neymar e com a missão de repetir a série de vitórias conquistada no segundo turno sem o atacante. O time enfrenta Bragantino e Coritiba fora de casa nas próximas duas rodadas, enquanto o camisa 10 cumpre suspensão de dois jogos imposta pelo STJD por descumprimento da Lei Vini Jr. O clube recorreu da punição e aguarda julgamento em 5 de novembro, 13 dias antes do duelo contra o Coritiba, pela 35ª rodada.

A arrancada do time no returno teve participação decisiva de Neymar, mas também mostrou que o elenco consegue produzir sem ele. Entre 6 de setembro e 2 de outubro, o Santos venceu quatro partidas consecutivas no Brasileirão: 3 a 2 no Internacional, 2 a 1 no Remo, 2 a 1 no São Paulo e 2 a 1 no Cruzeiro, sendo esta última na Vila Belmiro. Antes disso, o time tinha apenas um triunfo sem o atacante, por 3 a 1 sobre o Vitória.

Os números confirmam a diferença de rendimento. Com Neymar em campo, o aproveitamento no Campeonato Brasileiro é de 57,78%, com 26 pontos em 15 jogos. Sem ele, o índice cai para 38,89%, somando 21 pontos em 18 partidas. O jogador marcou oito gols, todos na Vila Belmiro, incluindo três dobletes contra Vasco, Chapecoense e Flamengo. No primeiro turno, 13 dos 21 pontos foram conquistados com o atleta, o que representa 61,9% de aproveitamento.

A sequência positiva sem Neymar contou com reforços que chegaram ao clube após gestões extracampo do próprio jogador. A NR Sports, empresa da família do atleta, alocou recursos para o Santos quitar dívida com o Monaco pela contratação de Jean Lucas, em 2023, o que derrubou o transfer ban da Fifa e permitiu a contratação de nomes como Arthur e Philippe Coutinho. Rodinei e Everton Cebolinha também participaram do período vitorioso, incluindo a vitória sobre o São Paulo, no MorumBIS, com gol de Gabigol. Nesse intervalo, porém, o time foi eliminado na Copa Sul-Americana pelo Atlético-MG, nos pênaltis, após vencer na Vila Belmiro e perder na Arena MRV.

A cinco rodadas do fim, o Santos ocupa a oitava colocação com 47 pontos, sete atrás do G5, mas ainda pode mirar uma vaga na Libertadores de 2027. O time terá três jogos como visitante (Bragantino, Coritiba e Vitórias) e dois em casa (Grêmio, no MorumBIS, e Botafogo, na Vila Belmiro). Após o duelo de segunda-feira, em Bragança, o técnico Cuca terá duas semanas de pausa para a Data Fifa e pode contar com o grupo completo nas rodadas finais caso o clube consiga reduzir a punição de Neymar.