O atacante Willian José, do Bahia, divulgou nesta quinta-feira (30) um pedido de desculpas após compartilhar uma postagem com críticas ofensivas ao Nordeste. Na manifestação, o jogador reconheceu o erro, disse ter orgulho de suas origens alagoanas e afirmou que não é xenofóbico.

A polêmica começou no domingo (25), após o resultado do segundo turno das eleições presidenciais, quando o centroavante republicou conteúdo do influenciador Emerson Barreto que chamava a região de "câncer do Brasil". A publicação gerou reações negativas de torcedores, que questionaram a postura do atleta e pediram a rescisão de seu contrato. Willian José chegou a tentar explicar o compartilhamento, alegando que pretendia criticar a atuação de políticos, mas não pediu desculpas naquele momento.

Diante da continuidade da controvérsia, o jogador publicou uma retratação mais ampla. "Não sou e nunca fui xenofóbico", escreveu. Ele também destacou que é alagoano e que sua condição de profissional exige responsabilidade com as mensagens que transmite. "Tenho orgulho de ser nordestino e jamais teria a intenção de diminuir ou desrespeitar a terra e o povo de onde venho. Não por mal, mas foi um erro", afirmou.

Na quarta-feira (28), o atacante ficou fora da lista de relacionados para o duelo contra o São Paulo, pela 33ª rodada do Campeonato Brasileiro, vencido pelo Bahia por 3 a 2 na Arena Fonte Nova. O diretor de futebol Cadu Santoro confirmou que a ausência foi uma decisão institucional do clube e classificou a atitude como um "erro grave", acrescentando que a publicação não refletia o pensamento da comissão técnica nem os valores da instituição.

O caso também teve desdobramento jurídico. O Ministério Público da Bahia (MP-BA) instaurou procedimento para apurar possível prática de xenofobia relacionada ao vídeo. A investigação está sob responsabilidade da Promotoria de Justiça de Combate ao Racismo e à Intolerância Religiosa, que não estabeleceu prazo para concluir a apuração.