O Santos se prepara para enfrentar o UCV na terça-feira, 21 de julho de 2026, às 21h30 (de Brasília), no estádio Polideportivo Misael Delgado, em Valência, na Venezuela. O Peixe, que avançou para os playoffs da Copa Sul-Americana, busca um bom início na competição, especialmente após um desempenho irregular no torneio, que o levou a terminar na segunda posição do Grupo D.
O UCV, por sua vez, chegou à repescagem da Sul-Americana após uma campanha na Libertadores, onde ficou em terceiro lugar em sua chave. A equipe venezuelana começou a temporada de forma positiva, conquistando vitórias em seus seis primeiros jogos. No entanto, a situação mudou drasticamente, com apenas cinco vitórias nas últimas 19 partidas, resultando em nove derrotas e cinco empates.
A fase atual do Santos é marcada pela troca de técnico. Após a demissão de Pablo Vojvoda, Cuca foi chamado para assumir a equipe. O treinador teve um tempo considerável para trabalhar com o elenco durante a pausa da Copa, mas os resultados ainda não têm sido satisfatórios. O aproveitamento de Cuca até agora é de 43%, com seis vitórias, oito empates e seis derrotas em 20 jogos.
Na última partida, o Santos sofreu uma derrota por 2 a 1 para o Botafogo no Brasileirão, o que aumenta a pressão para mostrar evolução no jogo contra o UCV. A equipe não contará com Neymar, que, embora já tenha retornado das férias, não viajou com a delegação para a Venezuela. O plano é realizar um retorno gradual do jogador, que passará por avaliações físicas no CT Rei Pelé.
O UCV, além das dificuldades em campo, também enfrenta um momento de luto, pois um de seus principais jogadores, Berroterán, de apenas 18 anos, foi uma das vítimas de um recente terremoto que atingiu a região. A equipe, sob o comando de Daniel Sasso, passou por uma reformulação significativa e espera iniciar essa nova fase com um bom resultado na Sul-Americana.
Os times já estão definidos para o confronto. O UCV deve entrar em campo com Schiavone; Kendrys Silva, Edwin Peraza, Gonzalo Montes e Daniel Carrillo; Francisco Solé, Alexander González e Samuel Sosa (Williams Lugo); Yeiber Murillo, Juan Camilo Zapata e Edwin. O Santos, por sua vez, terá Gabriel Brazão; Gabriel Menino, Lucas Veríssimo, Luan Peres e Escobar; Willian Arão, Christian Oliva e Rollheiser; Gabriel Bontempo, Barreal e Thaciano, sob a direção de Cuca.
