Lionel Messi, jogador do Inter Miami, é o principal candidato à Bola de Ouro 2026, conforme apontado por veículos de comunicação espanhóis. Apesar de não ter conquistado a Copa do Mundo com a seleção argentina, o craque se destaca na corrida pelo prêmio individual, que é organizado pela revista France Football. A lista de favoritos inclui também Rodri, do Manchester City, e Lamine Yamal, do Barcelona.

O ranking dos potenciais vencedores da Bola de Ouro revela Messi na primeira posição, seguido por Rodri e Lamine Yamal. Outros jogadores cotados são Kylian Mbappé, que agora defende o Real Madrid, Harry Kane, do Bayern de Munique, Ousmane Dembélé, do PSG, e Michael Olise, também do Bayern de Munique.

Messi já conquistou a Bola de Ouro em oito ocasiões, sendo a mais recente em 2023, quando se tornou o primeiro jogador a receber o prêmio sem atuar em um clube europeu. Sua última conquista foi, em parte, uma homenagem à vitória da Argentina na Copa do Mundo de 2022, onde o jogador teve papel fundamental.

Na final do torneio mundial, Messi teve uma atuação abaixo do esperado, assim como toda a equipe argentina. Apesar de ter tentado se destacar, com um chute que passou perto do gol e um passe que quase resultou em gol, o jogador não conseguiu evitar a derrota para a seleção espanhola, que dominou a partida.

Embora tenha marcado oito gols no Mundial, Messi não levou o título de artilheiro, que ficou com Kylian Mbappé, autor de dez gols. Além disso, Rodri foi escolhido como o melhor jogador da Copa, deixando Messi sem premiações na competição.

A próxima oportunidade de Messi brilhar será na cerimônia da Bola de Ouro, marcada para o dia 26 de outubro de 2026, em Londres, na Inglaterra. A expectativa em torno de sua atuação e a possibilidade de mais um prêmio na carreira são temas centrais entre os fãs e especialistas do futebol mundial.