O Corinthians entra em campo nesta quinta-feira (20) com a missão de voltar às quartas de final da Copa Libertadores, algo que não ocorre há quatro anos. Para alcançar esse objetivo, a equipe precisa vencer o Rosario Central na Neo Química Arena, onde nunca conseguiu avançar em mata-matas da competição. Desde a inauguração do estádio, em 2014, o Timão foi eliminado em todas as oportunidades em que decidiu a classificação em casa, considerando apenas os jogos a partir das oitavas de final.
O jogo está marcado para às 21h30, e o Corinthians precisa vencer por um gol de diferença, já que o primeiro confronto, realizado na Argentina, terminou empatado em 0 a 0. Se houver um novo empate, a definição do classificado será através de pênaltis. Como líder do seu grupo na fase anterior, o Timão terá a chance de decidir a vaga diante de sua torcida, mas precisa mudar sua história negativa em casa.
Ao longo de sua trajetória na Libertadores, desde que passou a contar com o estádio próprio, o Corinthians enfrentou cinco mata-matas e, em três dessas ocasiões, o segundo jogo ocorreu na Neo Química Arena. Em todas essas partidas, a torcida saiu decepcionada, com eliminações em 2015, 2016 e 2018.
As eliminações em Itaquera ocorreram contra times de três países diferentes. Em 2015, o Guaraní, do Paraguai, foi o responsável pela primeira frustração em casa, vencendo por 1 a 0 após um 2 a 0 na partida de ida. O ano seguinte trouxe nova decepção, desta vez contra o Nacional, do Uruguai, onde dois empates – 0 a 0 em Montevidéu e 2 a 2 em São Paulo – resultaram na eliminação devido à antiga regra do gol qualificado. Em 2018, o mesmo critério levou à eliminação do Corinthians, que venceu o Colo-Colo por 2 a 1, mas foi superado por 2 a 1 na ida.
Além dessas três eliminações, o Corinthians também teve outros dois jogos em mata-matas na Neo Química Arena. O último deles ocorreu em 27 de maio, antes do jogador se apresentar à seleção da Holanda para o Mundial. Naquela ocasião, o Timão foi derrotado por 2 a 0 pelo Platense, da Argentina, mas ainda assim garantiu a primeira colocação do grupo.
O desempenho do atacante Memphis Depay foi prejudicado por uma lesão muscular que o afastou dos gramados por dois meses, afetando sua preparação para a Copa do Mundo, onde a Holanda foi eliminada na segunda fase. Após renovar seu contrato, Memphis terá a oportunidade de ajudar o Corinthians a conquistar uma vitória histórica na Libertadores. Se a equipe conseguir superar o Rosario Central, o próximo adversário nas quartas de final será o Estudiantes, que eliminou o Colo-Colo, o último time a vencer o Timão em casa. Assim, a expectativa é de uma noite mágica para os torcedores na capital paulista.
