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Meteorito encontrado na Argélia tem 1,27 bilhão de anos

Um meteorito marciano recém-analisado está ajudando os cientistas a desvendar um período até então pouco conhecido da história geológica do Planeta Vermelho. A rocha espacial,...

Redação
08/15/2026

Um meteorito marciano recém-analisado está ajudando os cientistas a desvendar um período até então pouco conhecido da história geológica do Planeta Vermelho. A rocha espacial, com 1,27 bilhão de anos, recebeu a denominação Northwest Africa (NWA) 13441 e foi encontrada na Argélia em 2019, mas sua idade só foi confirmada recentemente.

Agora, os pesquisadores afirmam que o meteorito pode ajudar a preencher uma enorme lacuna no registro geológico de Marte, correspondente a um intervalo entre aproximadamente 600 milhões e 2,4 bilhões de anos atrás.

Esse período é especialmente importante porque não havia exemplos conhecidos de meteoritos contendo shergottitos ígneos, um dos principais tipos de meteoritos marcianos. Shergottitos são rochas originadas de magma solidificado e constituem a categoria mais abundante de meteoritos provenientes de Marte.

Essas rochas foram lançadas ao espaço quando grandes impactos atingiram a superfície marciana e, posteriormente, algumas delas acabaram chegando à Terra. Dentro do intervalo de aproximadamente 1,3 a 1,4 bilhão de anos atrás, os únicos meteoritos marcianos conhecidos até então pertenciam a categorias mais raras, chamadas chassignitos e nakhlitos.

Por isso, a análise do NWA 13441 já está proporcionando novas informações sobre uma época da evolução de Marte que permanecia pouco representada nas amostras disponíveis.

As características desse meteorito surpreenderam completamente os pesquisadores, segundo Ethan Baxter, professor de Ciências da Terra e Ambientais do Boston College e coautor do estudo. De acordo com ele, nenhum outro meteorito marciano semelhante ao NWA 13441 apresentava uma idade de 1,27 bilhão de anos. A descoberta chamou a atenção dos cientistas por dois motivos principais.

O primeiro é sua composição: embora seja classificado como um shergottito, o meteorito também contém isótopos de neodímio, um elemento pertencente ao grupo dos metais de terras raras. O neodímio é encontrado com frequência em condritos, outro tipo de meteorito formado por material rochoso que não passou por um processo completo de fusão. Os condritos são considerados importantes registros dos materiais presentes no Sistema Solar primitivo, que começou a se formar há cerca de 4,56 bilhões de anos.

A combinação de características de shergottito com componentes associados a condritos sugere que regiões profundas do interior de Marte podem ter permanecido relativamente preservadas desde os primeiros estágios de formação do planeta. Essa interpretação é compatível com o que os cientistas já sabem sobre Marte, que provavelmente se formou apenas alguns milhões de anos depois do surgimento do Sistema Solar. Uma característica importante nesse contexto é que Marte não possui atualmente tectônica de placas semelhante à da Terra.

Em nosso planeta, o movimento das placas tectônicas recicla continuamente partes da crosta e modifica profundamente as rochas mais antigas. A ausência desse processo em Marte permite que materiais muito antigos permaneçam preservados por períodos extremamente longos, oferecendo aos pesquisadores uma espécie de registro geológico de condições que desapareceram ou foram profundamente alteradas na Terra.

Uma análise mais detalhada dos componentes associados aos condritos trouxe uma segunda surpresa. A composição de seus isótopos está ajudando os cientistas a estabelecer novos limites para os processos que ocorreram durante os primeiros estágios do Sistema Solar, enquanto Marte estava se formando.

Os resultados também indicam que o NWA 13441 pode ter se originado de uma região do interior marciano que ainda não havia sido amostrada diretamente pelos meteoritos conhecidos. Essa possível fonte estaria localizada entre diferentes reservatórios que deram origem a materiais enriquecidos e empobrecidos em determinados elementos, conhecidos pelos pesquisadores como fontes de shergottitos enriquecidas e empobrecidas.

Os cientistas esperam que análises adicionais do meteorito revelem mais informações sobre a atividade magmática e vulcânica de Marte ao longo de sua história. Uma das próximas etapas será estudar com maior precisão os diferentes isótopos presentes na rocha e determinar como eles se relacionam com outros meteoritos formados durante os primeiros períodos da evolução marciana.

Dessa forma, o NWA 13441 poderá ajudar a reconstruir não apenas a origem de uma única rocha, mas também processos que ocorreram no interior de Marte há mais de um bilhão de anos, contribuindo para uma compreensão mais ampla de como o planeta se formou, evoluiu e preservou parte de sua história geológica.

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