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O Sol pode engolir o planeta Terra. Saiba por quê?

A história da vida na Terra possui um prazo, ainda que ele esteja tão distante no futuro que ultrapasse qualquer escala humana de tempo. Embora...

Redação
07/28/2026

A história da vida na Terra possui um prazo, ainda que ele esteja tão distante no futuro que ultrapasse qualquer escala humana de tempo. Embora o Sol continue sendo a fonte de energia que sustenta praticamente todos os ecossistemas do planeta, ele também é responsável pelo limite final da habitabilidade terrestre. Estudos recentes indicam que a Terra poderá se tornar inabitável muito antes de ser engolida pelo Sol em sua fase final de evolução. Se hoje a humanidade se preocupa com mudanças climáticas ao longo de décadas ou séculos, a astronomia nos lembra que existe um relógio cósmico funcionando há bilhões de anos, e ele continua avançando.

Dentro de aproximadamente 5 bilhões de anos, o Sol esgotará grande parte do hidrogênio presente em seu núcleo e iniciará a fusão do hélio, entrando na fase conhecida como gigante vermelha. Nessa etapa, seu tamanho aumentará drasticamente, podendo alcançar as órbitas dos planetas mais internos do Sistema Solar. Ainda existe debate sobre se a Terra será efetivamente engolida ou se permanecerá em uma órbita mais distante devido à perda de massa do Sol, mas, independentemente desse desfecho, a vida terrestre terá desaparecido muito antes disso.

O Sol, classificado como uma estrela anã amarela da sequência principal do tipo G, não é uma fonte de energia constante. À medida que envelhece, sua luminosidade aumenta gradualmente. Estimativas indicam que seu brilho cresce cerca de 1% a cada 110 milhões de anos. Atualmente, ele emite aproximadamente um terço a mais de energia do que emitia quando o Sistema Solar se formou, há cerca de 4,6 bilhões de anos. Essa mudança é lenta em termos humanos, mas significativa em escalas geológicas.

Pesquisadores sugerem que, em aproximadamente 1,8 bilhão de anos, esse aumento da luminosidade poderá tornar extremamente difícil a manutenção da vida complexa na Terra. O principal problema não será apenas o calor, mas a interação entre a temperatura do planeta e seu ciclo do carbono. Esse ciclo é responsável por regular a quantidade de dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera, elemento essencial para a fotossíntese.

Ao longo de milhões de anos, o aumento da radiação solar pode acelerar processos químicos que removem dióxido de carbono da atmosfera, aprisionando-o em rochas carbonáticas. Em um primeiro momento, isso atua como um mecanismo natural de compensação, reduzindo o efeito estufa e evitando um aquecimento excessivo. Contudo, existe um preço: menos dióxido de carbono disponível significa menos combustível para as plantas.

A maior parte da vegetação terrestre, cerca de 95%, utiliza um mecanismo chamado fotossíntese C3. Esse processo, empregado por árvores, arbustos e muitas culturas agrícolas, exige concentrações atmosféricas relativamente elevadas de CO₂ para funcionar adequadamente. Já plantas que utilizam a fotossíntese C4, como o milho, diversas gramíneas e algumas ervas, conseguem sobreviver com quantidades muito menores desse gás. Há ainda as plantas que utilizam o metabolismo ácido das crassuláceas (CAM), como cactos e orquídeas, capazes de operar em condições extremamente pobres em dióxido de carbono.

Para compreender o futuro da biosfera terrestre, cientistas desenvolveram 29 modelos climáticos que simulam diferentes cenários envolvendo temperatura e concentração atmosférica de CO₂. Alguns modelos consideram um planeta progressivamente mais quente, enquanto outros avaliam uma situação em que a temperatura permanece relativamente estável, mas o dióxido de carbono torna-se escasso demais para sustentar a maior parte da vida vegetal.

Nos cenários mais otimistas, plantas com metabolismo CAM poderiam persistir por cerca de 1,87 bilhão de anos. Já nas projeções mais severas, a maior parte da vegetação desapareceria em aproximadamente 1,35 bilhão de anos. Mesmo assim, quando consideradas as espécies mais adaptáveis, algumas formas de vida vegetal poderiam sobreviver até cerca de 1,84 bilhão de anos no futuro.

Esse desaparecimento gradual das plantas desencadearia uma reação em cadeia. Sem vegetação, os níveis de oxigênio atmosférico diminuiriam lentamente, afetando animais e outros organismos dependentes da respiração aeróbica. Ecossistemas inteiros entrariam em colapso, transformando a Terra em um mundo cada vez mais árido e hostil.

Os pesquisadores observam que esse período coincide aproximadamente com outro evento de grande importância: a perda dos oceanos terrestres. À medida que a luminosidade solar aumenta, a evaporação da água se intensificará. Parte desse vapor alcançará as camadas superiores da atmosfera, onde poderá ser dissociado pela radiação ultravioleta. O hidrogênio liberado escapará para o espaço, enquanto o oxigênio reagirá com minerais da superfície. Ao longo de centenas de milhões de anos, esse processo poderá levar à perda quase completa dos oceanos.

Apesar dessas projeções, os próprios cientistas ressaltam que existe uma limitação importante nos modelos atuais: eles assumem que a vida continuará funcionando exatamente como funciona hoje. A história da Terra demonstra que a evolução é capaz de produzir adaptações extraordinárias. Organismos unicelulares sobreviveram a impactos de asteroides, eras glaciais, extinções em massa e mudanças atmosféricas profundas. Portanto, é possível que formas de vida futuras desenvolvam mecanismos ainda desconhecidos para suportar temperaturas mais elevadas e níveis mínimos de dióxido de carbono.

Nos últimos 4 bilhões de anos, a vida demonstrou uma capacidade notável de persistir. Se houver uma constante na história da biosfera terrestre, ela é a adaptação. Ainda que florestas, animais e oceanos tenham um fim inevitável em escalas cósmicas, é possível que microrganismos continuem existindo até os últimos capítulos da Terra habitável. Em comparação, toda a história da civilização humana representa apenas um instante: se a idade do planeta fosse condensada em um único dia, a humanidade teria surgido apenas nos últimos segundos antes da meia-noite.

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