O Papa Leão XIV reuniu mais de 2,5 milhões de pessoas em uma missa nesta segunda-feira (9), em Buenos Aires, o maior público de seu pontificado. A celebração ocorreu no Monumento aos Espanhóis, no bairro de Palermo, e foi o primeiro dos três encontros de massa previstos na etapa argentina da viagem latino-americana do pontífice.

Durante a homilia, o papa de 71 anos, que passou por cirurgia para tratar um câncer de pulmão há três semanas, afirmou que a família cristã representa um pilar em meio às muitas precariedades da época. Ele se emocionou ao citar o antecessor Francisco e pediu que os pais transmitam a fé aos filhos por meio de gestos simples, como a bênção antes das refeições e a oração antes de dormir.

Os fiéis começaram a chegar de madrugada para garantir lugar próximo às grades de proteção, a cerca de 100 metros do palco. A maioria acompanhou a celebração por um dos 33 telões instalados no local. O Vaticano informou que mais de 2,5 milhões de pessoas participaram da missa, que terminou com comunhão distribuída em postos móveis, inclusive por leigos.

Mais cedo, o pontífice visitou o Cottolengo Don Orione, instituição de caridade para pessoas com deficiência na periferia de Buenos Aires, que abriga 410 adultos, a maioria sem visitas de familiares. Cerca de 3.000 pessoas compareceram ao encontro, e aproximadamente 100.000 se posicionaram ao longo do trajeto percorrido pelo papa, segundo fontes do Vaticano com base em dados de autoridades locais. Leão XIV defendeu que o progresso de uma nação é medido pelo acolhimento oferecido às pessoas com deficiência.

O presidente Javier Milei tem sido criticado por políticas de ajuste que afetam essa população desde o início de seu mandato, em dezembro de 2023. Após negociações com participação da Igreja Católica, governo e oposição chegaram a um acordo sobre projeto para garantir o financiamento dos serviços de assistência, aprovado pela Câmara dos Deputados em outubro e pendente de votação no Senado. A agenda do papa prossegue com encontro com sindicalistas e representantes de movimentos sociais na Universidade Católica Argentina, em Buenos Aires.